中原王朝历代行政区划制度
秦起有了中央集权的国家，才有形成地方行政区划的条件，故从秦开始讨论。大致分为三个阶段：
- 第一阶段：州郡时期，秦汉魏晋南北朝
- 第二阶段：道路时期，隋唐五代宋辽金
- 第三阶段：行省时期，元明清民国
第一阶段：州郡时期（秦汉魏晋南北朝）
前期：郡县两级制，秦汉
秦 建立 36 个郡（秦末增加到 40 多个），一个郡一般管 10~30 个县，一共有大约 1000 个县。
西汉 有些郡被分封给诸侯王，诸侯王的疆域叫做王国，一个国可以有几个郡。景帝、武帝后规定一国管一郡，郡国实质上没有区别，但是名称不同。西汉后期共 103 个郡，县增加到 1500 多个。
东汉 东汉中叶在边境少数民族地区设置“属国”（郡级），管县。共 105 个郡国、属国，县减到 1100 多个。
西汉十四部
- 京都：司隶校尉部；
- 北方：兖州（济宁）、豫州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、朔方刺史部；
- 长江流域和岭南：益州、荆州、扬州、交趾刺史部。
汉朝郡县的面积 黄河流域（汉核心区）一郡在面积上接近现在的一个地级市；长江流域和岭南等较远的地区一郡接近现在一省。黄河流域一个县一般比现在的一个县小；长江流域和岭南等地一县等于现在的好几个县。
郡越分越多的原因 汉朝内地的郡划分得比秦朝小；汉武帝以后扩大了版图，在边地设新郡。
后期：州郡县三级制，魏晋南北朝
先秦九州 “九州”是先秦时期地理学家理想中的地理区划，实际不存在。注意“九”是虚数词。
西汉 汉武帝将郡国分为 14 个地区，首都附近叫司隶校尉部、其余地区分为 13 个刺史部。刺史部是监察区划而不是行政区划，用于监督地方官，每部管 10 郡左右。刺史部化用九州的名字命名（如冀州刺史部）或是另取新名（如河套地区的朔方刺史部）。
东汉、三国、魏晋 东汉末年州逐步变为行政区域，到三国时定下来。魏蜀吴各有 12、1、4 州。魏统一时全国分为 19 州 173 郡。西晋末年有 21 州。
南北朝 南北朝时期有 50~60 个州，末期增加到 300 多个，而郡增加到 600 多个。此时，一州平均管 2 郡，一郡平均管 2~3 县，一个州只有 5~6 个县。北朝后期郡长官不上任，实际上变为州县两级制。
西晋十九州
- 幽州分出平州（辽东）；
- 益州分出梁州（汉中）、宁州（昆明）；
- 司隶分出雍州（西安）；
- 梁州分出秦州（天水）；
- 交州分出广州。
第二阶段：道路时期（隋唐五代宋辽金）
隋 隋文帝撤销郡，形成州县两级制，以州统县，此时州有 200 来个。隋炀帝把州改称郡，在郡之上设立部作为监察区，但已不可考 。
唐 唐初把郡改回州，州有 300 多个。唐太宗将全国分为 10 道，唐玄宗分为 15 道，此时道是监察区。安史之乱后，掌兵权的节度使成为地方行政长官，辖区也叫道，此时道是行政区。此时全国分为 40~50 道，每道管 2~3 个到 10 多个州。五代同唐后期。
北宋 宋初取消道，州直属中央，并在州上置路。一个路没有行政长官，而是设置多个机构分权治之，州长官有事可以直达中央。此时路是介乎行政区和监察区之间的区划。宋神宗分 23 路，宋徽宗分 24 路。
南宋、金 南宋疆域小，仅剩 17 路。金末有 19 路。
初唐十道
- 北方：关内道、陇右道、河东道、河北道、河南道；
- 长江流域和岭南：山南道（襄阳）、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。
盛唐十五道
- 关内道分出京畿道（长安附近）；
- 河南道分出都畿道（洛阳附近）；
- 山南道分东西；
- 江南道分东西、并分出黔中道。
北宋二十四路
- 华北：京畿路（开封）、京东路分东西（山东）、京西路分南北（河南鄂北等）、河东路、河北路分东西；
- 陕西：永兴军路（西安）、秦凤路（天水）；
- 四川：成都府路、梓州路（绵阳）、利州路（广元）、夔州路（奉节）；
- 长江流域和岭南：淮南路分东西、荆湖路分南北、江南路分东西、两浙路、福建路、广南路分东西。
改州为郡 隋炀帝时期和唐玄宗时期各有 11 年、16 年将州改为了郡，但很快后又改回。宋朝的绝大部分州同时有一个郡名作为别名。
道和路的区别 初唐盛唐道是监察区，仅有监督地方长官的职责；晚唐道被掌握兵权的节度使管理，是行政区；宋朝路分权而治，是介于行政区和监察区之间的一级区划。
府 府是有特殊地位的州。唐玄宗将京都所在的三个州改为府，即首都长安雍州改京兆府、东都洛阳洛州改河南府、北都晋阳并州改太原府。唐末有 10 来个府。北宋有 30 多个府。南宋金合有 50 多个府，占所有州级政区的 1/7 强。
其它州级政区 唐有府州。宋有府州军监，军监地位比州稍低，但是同级。辽境内有 5 道，分为府州军城。金境内有 20 多个路，分为府州军，后将 10 多个军全部升级为州，有府州两种。
第三阶段：行省时期（元明清民国）
行省的来源 西汉宫禁之中叫省中，魏晋以后将宫廷附近的中央机构称为省，即尚书省、门下省、中书省。后因国家安全需要，大臣需离开首都到前线处理事务，形成不在京的“行台”“行省”。隋唐以前，行省随设随撤。金朝末年设立长期的行尚书省。元首都和林较远，在金故都设立燕京行尚书省。忽必烈后中书省总领中央政务，行尚书省改为行中书省。元灭宋辽金过程中，行省成为一级行政区，在元中叶稳定下来。
元朝的省 行省全名“某某等处行中书省”。元中叶后有中书省直辖区、10 个行省和不在省制内的边区。中书省包括现在京津冀晋蒙豫鲁，行中书省大概有现在 2 省面积。
明朝的省 朱元璋取消行省、改为“承宣布政使司”，废中书省、不置宰相，中央事务由皇帝管理。中书省辖地称为京师直辖区，称京师或直隶。朱棣两都并建，京师附近叫北直隶、南京附近叫南直隶。全国分 2 直隶和 13 布政使司。民间叫省，即全国 15 省。
元明的省以下区划 元省下有路府州县：省可管路府州、路可管府州县、府可管州县、州可管县。明省下有府州县。明以省府州县四级体系为主。
清初的省 清初改南直隶为江南布政使司，延续 15 省。康熙分江南省为江苏、安徽两省，分陕西省为陕西、甘肃两省，分湖广省为湖北、湖南两省，是内地 18 省。东北关外设置奉天/盛京、吉林、黑龙江 3 将军。新疆设伊犁将军。外蒙设定边左副将军，驻乌里雅苏台。内蒙使用盟旗制度。西藏青海由中央设置办事大臣，西藏使用西藏制度，青海北使用盟旗制度、南使用土司制度。
清末的省 光绪年间，新疆建省、驻乌鲁木齐，福建省分出台湾省（后被割让），东北三将军改为三省，是 22 省。
清的省以下区划 清省下有府厅州县：省管府、直辖厅/州，府管厅/州。府辖厅/州不管县，可以直接视为县，但是地位比普通的县高。故清朝以三级体系为主，第一级为省，第二级为府、直辖厅/州，第三级为府辖厅/州、县。
元明清的道 元明清的道在省以下府以上，是省政府的派出机构，不是行政区划。
民国的省 北洋政府设热河、察哈尔、绥远、川边特别区。国民政府将特别区改为省，设宁夏、青海省，是 28 省，另有西藏地方、蒙古地方。
民国的省以下区划 清末起开始废府，民国初年完成。民国初年北洋时期将府辖厅/州改成县，省县之间设道，成为省道县三级制。国民政府初期废道，是省县二级制，后又在省县之间设行政督查专员，设专署。
参考文献
复旦大学公开课《历代行政区划略说》，谭其骧主讲。